薬物療法は、薬を使って病気の治癒や症状の改善を目指す治療法です。がんの場合は、がんを治したり、がんの進行を抑えたり、がんによる症状を緩和したりすることを目的として行います。
がんの薬物療法は、がんの3大治療法の1つです。手術や放射線治療がからだの一部に対する治療（局所療法）であるのに対し、多くの場合、全身に対する治療（全身療法）として行います。がんの治療では、薬物療法を手術や放射線治療と組み合わせることもあります。
がんの薬物療法では、標準的な治療のスケジュールや薬の量などは定められていますが、ひとりひとりの状態にあわせて調整することもあります。主な薬の投与方法には、口から飲む内服、静脈への注射や点滴、皮下注射などがあります。
治療は、入院して行う場合と、外来で通院しながら行う場合がありますが、近年では外来で行うことが多くなっています。
がんの薬物療法は、使用する薬の種類によって、「化学療法」「内分泌療法（ホルモン療法）」「分子標的療法」「免疫療法」などに分類されます。
がんの薬物療法で使われる薬にはさまざまな種類があります
がんの薬物療法で使われている薬は、作用の仕方によって、「細胞障害性抗がん薬」「分子標的薬」「内分泌療法薬（ホルモン療法薬）」「免疫チェックポイント阻害薬」などの種類に大きく分けることができます。
細胞障害性抗がん薬：細胞が増殖する仕組みの一部を阻害することで、がんを攻撃する薬です。
分子標的薬：がんの発生や増殖に関わるタンパク質などのさまざまな分子を標的とし、その機能を抑えることでがんを攻撃する薬です。
内分泌療法薬（ホルモン療法薬）：ホルモンの分泌や働きを阻害することでがんを攻撃する薬です。ホルモンを利用して増殖するがんに対して使います。
免疫チェックポイント阻害薬：がん細胞が免疫細胞にかけたブレーキを外して、免疫細胞ががんを攻撃できるようにする薬です。
がんの薬物療法には副作用があります
がんの薬物療法の副作用は、使用する薬によって異なります。また、体調やがん以外の病気のほか、別の薬との飲み合わせ、特定の食品との食べ合わせなどの影響を受けることもあります。使用する薬の副作用とその対処法については、治療が始まる前に医師や薬剤師から説明がありますので、よく聞いてしっかり確認しておきましょう。
治療開始後に、治療前とは明らかに異なる症状や異常を感じた場合は、ためらわずに医師や薬剤師、看護師に連絡してください。
がんの薬物療法をサポートする体制について
がんの薬物療法は、チーム医療で行います。チーム医療とは、医師や薬剤師、看護師、管理栄養士、ソーシャルワーカーなど、さまざまな職種の専門家が連携し、ひとりひとりの患者の状況に合わせて提供する医療のことです。困っていること、こうしたいと思うことなどがある場合は、身近な医療者に伝えましょう。
また、病院に連絡した方がよいか迷ったとき、医師や看護師に直接相談しにくいことがあるときなどは、がんの相談窓口「がん相談支援センター」で相談することもできます。
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