食道は、咽頭いんとう（のど）と胃の間をつなぐ管くだ状の臓器です。咽頭付近を頸部食道、胸の付近を胸部食道、胃と食道がつながる上下2cmの部分を食道胃接合部領域と呼びます（図１上）。食道は体の中心部にあり、気管、心臓、大動脈や肺などの臓器や背骨に囲まれています。食道の壁は、内側から外側に向かって粘膜（粘膜上皮・粘膜固有層・粘膜筋板）、粘膜下層、固有筋層、外膜に分かれ、周囲にはリンパ節があります（図１下）。

食道の働きは、口から食べた食物を胃に送ることです。食物は重力で下に流れるとともに、食道の壁の中の筋肉が動くことにより胃に送り込まれます。食道と胃の境界部は狭くなっています。また、胃から食道に食物が逆流してこない構造になっています。なお、食道には消化機能はありません。

図１　食道の構造

出典：国立がん研究センターがん情報サービス「食道がんについて」